「塩をとれば高血圧になる」は嘘!?

塩は体に悪い。それはなぜかと聞いたら、いっせいに「高血圧になるから」と答えます。塩をとり過ぎると高血圧になり、高血圧を長く放置すると動脈硬化、脳出血、脳梗塞、心筋梗塞、腎不全などの症状を引き起こすといわれています。 厚生労働省が２０００年に開始した健康づくり運動「健康日本２１」でも、減塩、減塩と叫び、１日１０グラム以下にしなさいと指導し、その国からの命令を受け、保健・医療の現場でも減塩減塩の大合唱です。保健師などは、「おばあちゃん、塩は体に悪いですよ。お味噌汁やお漬物は薄めにね…」などと一生懸命に指導する始末。

しかし塩は本当にそんなに体に悪いのでしょうか？

なぜ塩が高血圧の原因とされたのか、簡単に説明しておきましょう。その説の発端は、１９５３年、アメリカの高血圧学者のメーネリーが行ったネズミの実験です。ネズミに６ヶ月間、毎日、通常の２倍にあたる２０～３０グラムもの食塩を与え、さらに飲み水にも１％の食塩を加えて飲ませました。

人間でいえば、１日２００グラムもの食塩を４０年間にわたって食べさせた計算になります。この結果、１０匹のうち４匹が高血圧になったというのです。この実験結果が、「塩が高血圧の犯人説」の、そもそものきっかけです。

しかし、この実験結果をよく見ると、通常では考えられない極端な高塩分食を食べさせられた１０匹のうち、４匹が高血圧になり、残り６匹の血圧は変化しなかったのです。つまり、血圧が変化しなかったネズミの方が多かったのです。これはむしろ塩は高血圧の原因ではないことを証明しています。

しかし、なぜか「塩こそ高血圧の犯人」という結論が導き出され、広げられていったのです。そして追い討ちをかけるように、新たな発表が背中を押したのです。

１９６０年、アメリカの高血圧学者のダールが発表した論文です。アメリカ軍の将校だったダールは、日本に高血圧症が多いと注目し、東北地方と南日本を対象に、食塩の摂取量と高血圧症の発生率を調べました。

その結果、１日平均２７～２８グラムをとっていた東北地方は、１日平均１４グラムの南日本より高血圧が多いと結論づけました。

しかし、この調査には問題があります。まず東北地方はいうまでもなく寒い場所です。寒いということは、それだけで高血圧の原因となります。人間は寒い環境に置かれると、血圧を上げて血液循環をよくすることによって、寒さに打ち勝とうとします。

またダールのこの調査では、同じように塩をとっていても、高血圧の人が多い地域と少ない地域があったことが見逃されています。これでは平均値は意味をなしません。そもそも当時は、塩の摂取量を正確に測ることができませんでした。

本当は、「塩の摂取量と高血圧は無関係」との報告も多数あるのです。にもかかわらず、「塩をとると高血圧になる」という理論は広げられたのです…？

つづく